據(jù)外媒報(bào)道，南加州大學(xué)維特比工程學(xué)院（USC Viterbi School Of Engineering）的研究人員利用活細(xì)菌制造堅(jiān)固、耐受和有彈性的工程材料。
研究人員研究的是一種特殊的細(xì)菌——巴氏葡萄球菌（S. pasteurii），這種細(xì)菌以分泌一種名為脲酶的酶而聞名。當(dāng)脲酶暴露在尿素和鈣離子中時(shí)，會(huì)產(chǎn)生碳酸鈣，這種礦物質(zhì)化合物是骨骼或牙齒中的重要組成部分。在此項(xiàng)研究中，關(guān)鍵創(chuàng)新之處在于引導(dǎo)細(xì)菌生長(zhǎng)碳酸鈣礦物質(zhì)，以獲得與天然礦化復(fù)合材料相似的有序微結(jié)構(gòu)。研究人員Qiming Wang表示：“細(xì)菌知道如何省時(shí)又省力地做事。我們可以利用它們的智能來(lái)設(shè)計(jì)混合材料，使其性能超過(guò)全合成材料?！?/P>
新生物材料將活細(xì)菌和合成材料結(jié)合在一起，所表現(xiàn)出的機(jī)械性能優(yōu)于當(dāng)前的任何天然或合成材料。在很大程度上，這是受益于材料中的球粒（Bouligand）結(jié)構(gòu)，其特征是多層礦物質(zhì)相互之間以不同的角度排列，形成一種“扭曲”或螺旋形狀。這種結(jié)構(gòu)很難僅僅通過(guò)合成的方式制造，因此研究人員使用細(xì)菌來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
為了制造這種材料，研究人員3D打印出格子結(jié)構(gòu)，其中為空方格，并使格子層以不同的角度鋪設(shè)，從而形成螺旋形狀。然后，將細(xì)菌引入該結(jié)構(gòu)中。細(xì)菌天生喜歡附著在表面上，因此會(huì)用它們的“腿”抓住材料。接著，細(xì)菌會(huì)分泌脲酶，促使形成碳酸鈣晶體。它們沿著表面生長(zhǎng)，最終會(huì)填滿網(wǎng)格結(jié)構(gòu)中的小方格或空隙。
測(cè)試顯示，這種結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度非常高，可應(yīng)用于航空航天面板和車(chē)架等基礎(chǔ)設(shè)施。另外，這種活性材料相對(duì)較輕，也為防彈衣或車(chē)輛裝甲等防御應(yīng)用提供了選擇。
當(dāng)需要維修時(shí)，甚至可以在這些材料中重新加入細(xì)菌。研究人員表示：“這些生物材料仍然具有自我生長(zhǎng)的特性。當(dāng)材料受損時(shí)，我們可以加入細(xì)菌使其重新生長(zhǎng)。例如，如果我們將其應(yīng)用于橋梁，可以在必要時(shí)修復(fù)受損材料?！?/P>
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