增強型聚合物加上超細的碳纖維就成為一種“輕如羽毛、堅固如鋼鐵”的復(fù)合材料,讓其可以應(yīng)用于多個行業(yè)。現(xiàn)在,增加一種碳納米管則可以進一步提升此種復(fù)合材料的功能,但是集成碳納米管的化學(xué)工藝會導(dǎo)致碳納米管在復(fù)合材料中擴散不均勻,限制其最終可以實現(xiàn)的強度和其他有用的性能。
不過,據(jù)外媒報道,美國德州農(nóng)工大學(xué)(Texas A&M University)的研究人員采用了一種稱作纖維素納米晶體(cellulose nanocrystal)的天然植物產(chǎn)品,將碳納米管均勻地固定和包裹在碳纖維復(fù)合材料上。研究人員表示,他們的方法比傳統(tǒng)方法速度更快,而且可以用于設(shè)計納米大小的碳纖維復(fù)合材料。
復(fù)合材料都是分層構(gòu)建的,例如,聚合物復(fù)合材料由纖維層(如碳纖維或芳綸纖維)以及聚合物基質(zhì)制成。此種分層結(jié)構(gòu)也是復(fù)合材料弱點的根源,分層的任何損傷都會導(dǎo)致裂縫,導(dǎo)致脫層(delamination)。
為了提高碳纖維材料的強度并實現(xiàn)其他理想的性能,例如電導(dǎo)率和導(dǎo)熱率,通常都會添加碳納米管。然而,在復(fù)合材料中添加碳納米管的化學(xué)工藝經(jīng)常導(dǎo)致納米顆粒聚集,降低了此類顆粒的整體效益。
研究人員表示:“這個問題就跟把粗咖啡粉加入牛奶一樣,粉末會互相粘在一起。為了充分利用碳納米管,首先需要讓它們彼此分離,再以某種方式,讓其集成到碳纖維復(fù)合材料中的特定位置。”
為了讓碳納米管均勻分布,研究人員開始研究纖維素納米晶體,此種化學(xué)物可以輕易從回收木漿中獲取,既有吸水分子,也有排水分子,此種獨特的分子結(jié)構(gòu)使其成為一種理想的解決方案,可以打造納米復(fù)合材料。
纖維素納米晶體的疏水部分與碳纖維結(jié)合,并將其固定在聚合物基質(zhì)上。此外,吸水部分有助于均勻地分散碳纖維,就像糖在水中均勻溶解,而不是結(jié)塊沉到杯底。
在實驗中,研究人員采用了一種商用碳纖維布。在這塊布中,加入了纖維素納米晶體和碳納米管制成的水溶液,然后利用強振動,將它們混合在一起。最后,將材料干燥,并在上面散布樹脂,以逐漸形成涂覆碳納米管的聚合物復(fù)合材料。
之后,研究人員用電子顯微鏡檢查了該復(fù)合材料樣品,發(fā)現(xiàn)纖維素納米晶體附著在碳納米管的尖端,讓碳納米管也朝著相同的方向。此外,根據(jù)對材料在極端載荷下力學(xué)性能的測試,還發(fā)現(xiàn),纖維素納米晶體讓復(fù)合材料的抗彎能力提高了33%,層間強度提高了40%。
研究人員表示:“在該項研究中,我們采用了從納米尺度設(shè)計復(fù)合材料的方法,從而可以讓我們從宏觀上更好地控制聚合物復(fù)合材料的性能。我們認為,我們的技術(shù)可以擴大混合復(fù)合材料的加工規(guī)模,對航空和汽車制造等很多行業(yè)帶來好處。”
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